多样化是美国高等教育体制与大学运行机制的基本特征。在金融硕士的专业与课程设置上，同样体现着美国大学特有的品质。美国大学的金融类硕士主流的有三个大类：
1、MBA下的金融方向
MBA in Finance是美国大学金融专业设置的最主要形式之一。因为设在MBA项目下，这种课程设置要学习MBA的相关管理类课程，其学科涉及面更广，更为多样化，但金融专业不够深入。这个项目的目的主要在于培养已经有经验的管理者的横向发展。即设计金融，财务，市场，管理等各个方面的结合。几乎每个优秀大学都开设MBA教育，同时，MBA下都开设金融方向。通常这类学校都要求2-3年甚至更久的全日制工作经验。因此，对于大多数中国本科毕业申请者来说，由于不具备工作经验，申请到这些学校的MBA难度非常之大。即使偶尔能够申请的到，不建议大家这么申请，因为做为一个职业学位，良好的工作经验和社会阅历是读MBA的必要条件。
2、Master of science in finance(MSF)
这种设置形式主要为培养金融专业人才。MSF主要的专业方向包括金融分析、投资管理以及公司财务等。典型的核心课程包括投资分析、公司财务以及财务管理或管理会计。其基础学科包括经济学、会计学、计量法(货币的时间价值与统计学概论)。主要的研究领域包括：证券管理、金融模型建构、兼并与并购以及实务期权等。尽管有一些非数量分析的选修课程，如公司治理、商业伦理以及商业战略等，但基本上MSF主要课程以数量学方面为主。
MSF课程也包括金融经济学、金融风险管理等经济学与管理学的分支与交叉学科。所以不论是金融、经济或一般商科的本科生都可以申请，但基本的申请条件是优秀的计算能力，比如：微积分与概率。同MBA下的金融相比，MSF主要研究金融领域，对于一般管理类学科涉及很少。也就是说MSF主要对金融或金融市场关注，而MBA更为多样化，虽然修金融的相关课程，但涉及商业领域的其它学科与领域，比如人力资源管理、经营管理等。就金融学科而言，MBA涉及的不论广度还是深度都比较弱。
3、Master in Financial Engineering(MFE)
金融工程在美国也叫数量金融、金融数学等，是金融硕士中专业性最强的一种项目。金融工程广泛使用模型，用数学方法分析股票走势、收益率曲线，分析各种债券等的定价规律、作用以及应用策略。可以说，金融工程是金融学与数学交叉渗透形成的学科。
金融工程的理论性与抽象性是比较强的，它广泛应用数学、物理和工程学方法，用数理语言代替日常语言来阐述金融思想。因此，金融工程学对数学的要求是蛮高的，高校也更倾向于招收理科生。而大部分高校的金融学专业是文理兼收的，对数学的要求也没有那么高。
MSF主要培养金融方面的通才，或者说是多面手，但金融工程主要培养金融衍生品、定息债券、金融工具以及风险分析方面的专家。因此，尽管金融工程也有一些公司财务、会计学、证券评估和证券管理类课程，但对于这些课程更注重随机微积分、数量方法以及模拟技术方法的运用。因此，相对于MSF,金融工程对申请者的数学方面要求更高。
除了以上的三个常见的方向外，美国大学的金融硕士项目还有金融分析、国际金融、应用金融、金融管理等，各项目名称不同，要求也是不相同的。
MBA一般为两年，因此，MBA下的Finance一般为两年，而金融学一般为一年，金融工程根据学校的不同，有一年的，也有两年的。同时，美国大学的金融硕士，与Chartered Financial Analyst (C.F.A.)CFA等证书考试也有着紧密的联系。CFA项目主要学习证券管理和金融分析，在这些领域要比MSF更专业与深入，在其它领域就要差一些。一些大学的金融硕士根据CFA考试的内容与时间进行安排，一些大学的金融硕士项目干脆就定为金融分析专业。
除了课程教学之后，美国大学特别重视实习对学生培养的作用，大多数学校提供实习机会。但基于目前的金融危机，学校方面也强调并不会保证所有的学生都会得到实习的机会。
申请美国金融硕士的四个建议：
1、美国大学金融硕士项目众多，申请者要根据自己的学科背景、兴趣爱好以及职业定位等选择适合自己的项目，
2、金融硕士对于数理分析能力与相关学科背景有一定的要求，特别是对GMAT或GRE的数学部分很看重，建议申请者要重视其数学得分，
3、美国大学金融硕士，有经济学、金融以及数学相关学校背景可以申请，但是一些工科学生，如果有数学背景，GMAT数学分很高也可以申请，
4、美国大学的金融硕士与CFA考试相关结合、理论与实习互补，大多数MSF专业都为一年，可以缩短学习时间，降低留学成本。
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